Foto de portada: El biólogo Luis Fernando Aguirre examina a Murciélago Espectral (Vampyrum spectrum) de categoría vulnerable.
El biólogo especializado en murciélagos, Luis Fernando Aguirre, quien ha dedicado su vida profesional al estudio de estos mamíferos, comparte en una entrevista su pasión y conocimiento sobre los murciélagos, así como la importancia de incluirlos en las Áreas Clave para la Biodiversidad KBA (por su nombre en inglés).
Desde una temprana edad Aguirre se sintió atraído por los murciélagos y, a lo largo de su carrera, ha descubierto la relevancia de estos animales en los ecosistemas naturales y los beneficios que prestan a los seres humanos. “Son super importantes en la polinización de más de 300 millones de plantas, en la dispersión de semillas de más de 500 especies de plantas y controlan plagas de insectos, pues casi el 70% de los murciélagos en el mundo son insectívoros y algunos pueden comer aproximadamente hasta 300 individuos de insectos por hora”, afirmó Aguirre. Por ejemplo, el gusano del maíz que causa pérdidas agrícolas importantes, es una larva que, cuando crece y madura, se convierte en polilla. Muchos murciélagos insectívoros se alimentan de esas polillas, reduciendo así la aparición de gusanos en el maíz, lo cual favorece sustancialmente a la productividad agrícola y al sustento de los agricultores. Un murciélago puede comerse de 150 a 200 polillas por noche. Si no estuvieran estos murciélagos hubiera ellos habría muchos más de estos insectos”, cuenta.
En Bolivia, donde Aguirre realiza su labor de investigación, los murciélagos desempeñan un papel fundamental en el control de plagas agrícolas y en la reducción de la población de mosquitos transmisores de enfermedades. Por lo tanto, fomentar la conservación de estos mamíferos y procurar su inclusión en las KBAs es de gran relevancia para la sociedad.
Aguirre enfatizó la importancia de incluir a los murciélagos en las KBAs ya que representan una porción significativa de la fauna nativa, y su conservación es esencial para mantener el equilibrio de los ecosistemas. “En lugares tropicales, especialmente, más o menos el 50% de los mamíferos que existen en un lugar son murciélagos. Entonces, la representatividad de murciélagos es muy alta por sitios”, señala.
En la entrevista Aguirre explicó por qué los murciélagos no habían sido considerados previamente en las KBA. La dificultad para obtener datos cuantitativos precisos sobre las poblaciones naturales de los murciélagos ha sido un desafío importante para su inclusión en estas áreas de conservación.
En cuanto a la diversidad de murciélagos en Bolivia, Aguirre destacó que el país es uno de los más diversos en cuanto a especies de murciélagos, con alrededor de 138 a 140 especies. De estas, 12 están clasificadas en el Libro Rojo de Especies Amenazadas de Bolivia, y una especie está en peligro de extinción, el murciélago nariz de espada de Thomes.
El biólogo hizo un llamado a la conciencia pública sobre la importancia de proteger a los murciélagos y sus hábitats. Señaló que la destrucción del hábitat, el vandalismo en las cuevas y la falta de información precisa, son algunas de las amenazas que enfrentan estos mamíferos.
Finalmente, Aguirre resaltó que la protección de los murciélagos no solo beneficia a estos animales, sino que también tiene un impacto directo en la calidad de vida de las personas al contribuir a la prevención de enfermedades transmitidas por insectos y al mantener el equilibrio en los ecosistemas.
En conmemoración al Día de los Murciélagos en Latinoamérica y el al 25to aniversario del Programa para la Conservación de los Murciélagos de Bolivia, Aguirre celebró , Aguirre celebró los logros obtenidos en la protección y conocimiento de estos mamíferos a través de la Red Latinoamericana de Conservación de Murciélagos y alentó a seguir trabajando en la conservación de estas especies tan importantes para la biodiversidad.
Foto: El murciélago Nariz de Tomes (Phyllostomus hastatus), es omnívoro/frugívoro.